La Silicon Biosystem è una cosiddetta start-up, un’impresa che sta puntando a scoprire la vita di un tumore o la salute di un bambino che deve ancora nascere, partendo da una sola cellula. Detta così suona un po’ come fantascienza, ma se ad assorbire la struttura di ricerca è stata niente poco di meno che il colosso farmaceutico Menarini, evidentemente qualcosa di grande deve davvero bollire in pentola.
La Silicon Biosystems ha sviluppato alcune tecnologie di tipo “lab-on-a-chip” che sfruttano le proprietà della microelettronica per consentire una serie di test biologici miniaturizzati a livello di singola cellula.
Le tecniche diagnostiche brevettate da Silicon Biosystems hanno portato alla realizzazione di una piattaforma tecnologica senza precedenti, in grado di eseguire complesse analisi biologiche. I ricercatori sono in grado di controllare singole cellule e micro-particelle all’interno di micro camere. La tecnologia di Silicon Biosystems è in grado di gestire individualmente più di 100.000 cellule attraverso un singolo chip microelettronico che incorpora una serie di sensori in grado di elaborare i risultati di procedure complesse e controllate da un software appositamente sviluppato.
Uno dei campi di applicazione della tecnologia svilippata dal centro di ricerca Silicon Biosystem è sicuramente la diagnosi precoce di cellule tumorali circolanti nel sangue. Questa tecnica consente fra l’altro la personalizzazione della terapia oncologica. Altro interessante settore di applicazione è quello relativo alla diagnosi prenatale basata sull’individuazione di cellule fetali circolanti nel sangue materno. Questo può diventare un esame di routine totalmente non invasivo, in grado di sostituire amniocentesi e analisi dei villi coriali, esami invasivi attualmente utilizzati. Ulteriori applicazioni possono riguardare l’isolamento di cellule staminali tumorali (che possono essere studiate per definire il loro profilo molecolare e determinare nuove strategie terapeutiche) ovvero applicazioni in campo alimentare.
Maria Raspatelli